大部分机械设备由金属或金属合金材料组成，这些设备长期在开放体系中运行会产生热量导致温度升高发生化学变化致使润滑油发生变质，并在设备的持续运转中产生对设备有腐蚀性的酸性物质，造成设备的腐蚀。同时生成积碳、胶状物和漆膜等物质堵塞管道，引发设备故障和运行问题?？寡趸撂砑蛹聊芄煌ü苑肿永刺岣呷蠡偷难趸捕ㄐ?，延缓氧化过程，并且在金属表面形成具有抗磨性的防护膜，将具有腐蚀性的酸性物质与金属材料隔绝开，避免了设备在运行中受到腐蚀和氧化，从而延长设备的使用寿命。

研究表明，烃类润滑剂的氧化是一个自氧化过程，其反应机理就是自由基的链反应机理，包括四个不同的反应阶段：链引发、链增长、链支化和链终止。链引发阶段是烃类在金属离子、热或光的激发下从碳氢分子中除去氢原子而形成自由基的过程。

碳氢化合物的混合物一般不会以所预测的方式氧化，需要将单个组分的预期效果相叠加。目前，由于诱导氧化效应的出现，使人们无法准确预测烃类共混物的性能。已研究出的抗氧化剂能显著降低氧化速率。抗氧化剂可以通过两种方式起作用，一种是通过与在链传递过程中形成的自由基反应生成稳定的产物，防止该特定链在反应过程中进一步参与反应。另一种是能够通过金属支承面或金属离子，从而抑制了对氧化反应的催化作用。常用的链终止添加剂有有机芳香胺、酚或硫化物等。

发动机的迅速革新对润滑油抗氧化性能的要求进一步推动了润滑油氧化机理的研究，当务之急是开发更稳定的抗氧化剂。目前，二烷基硒化物和吩噻嗪类化合物作为高温氧化抑制剂具有广阔的应用前景。