巯基乙醇从化学分子式的角度看巯基乙醇有α－巯基乙醇和β－巯基乙醇，但α－巯基乙醇不稳定。原因是羟基和巯基连在同一个碳原子上是不稳定的。在生物学中常说的巯基乙醇就是β－巯基乙醇。

        α-巯基乙醇主要用于血清学检查凝集试验。其临床意义：当其实验值＞1∶50为阳性健康搜索，布氏杆菌病符合率为93.88%。 β-巯基乙醇主要用于生产低聚合度聚氯乙烯的链转移剂，腈纶的终止剂。也可用于合成高分子材料的调聚剂、聚合催化剂、交联剂及树脂固化剂等，也可用于合成橡胶、照相、医药、油漆、纺织、金属钝化剂等行业。 　　

　　β-巯基乙醇在生物实验上的意义：二硫键被打开后可以使蛋白质的四级或三级结构被破坏。由于β-巯基乙醇能够打开蛋白质的结构，它常常被用于蛋白质分析。而β-巯基乙醇也常常被用于保护蛋白质中自由的半胱氨酸巯基之间不会错误形成二硫键。作为还原剂，2-巯基乙醇常?？梢杂?span style="color: #ff0000">二硫苏糖醇（DTT）或三（2-甲酰乙基）膦盐酸盐（TCEP）互换使用。