局部放电主要是变压器等高压电气装备在在足够强的电场作用下在局部范围内发生放电。局部放电会造成导体间的绝缘局部短接但不产生导电通道。即这类放电只存在于局部位置，不会立即形成整个贯通性击穿或闪络，所以称为局部放电。局部放电有轻微的局部放电和强烈的局部放电，前者对于设备的绝缘强度影响较小，而后者对于绝缘介质影响较大。因此，在高压电器设备的长期工作中，必须减少强烈的局部放电，对于运行中的电气设备要实行监控，当放电到达一定程度时，及时对设备进行检修等操作，避免造成事故。

然而局部放电量很微弱，人无法直接感受，因此需要用专业的仪器设备对局部放电进行检测，才能确定是否存在强烈的局部放电。
变压器等高压设备的内部绝缘在运行中长时间的处于高电压的工作状态中，而现在技术的发展导致输电线路的电压等级提高，绝缘介质所要承受的电压很高，因此在部分绝缘薄弱的地方很容易产生局部放电。
高压设备局部放电的原因包括以下几种：

1.电场过于集中于某点，或说某点电场强度过高。
2.固体介质有气泡，杂质未除净。
3.油中含水、含气、有悬浮微粒。
4.分歧的介质组合中，在界面处有严重电场畸变。
局部放电的痕迹在固体绝缘上经常只留下一个小斑，或是树枝形烧痕。在油中，则泛起一些分化的小气泡。局部放电时间虽短，能量也很小，但具有很大的风险性，它的持久存在对绝缘材料将发生较大的破坏作用，一是使临近局部放电的绝缘材料，遭到放电质点的直接轰击造成局部绝缘的损坏，二是由放电发生的热、臭氧、氧化氮等活性气体的化学作用，使局部绝缘遭到侵蚀老化，电导增加，终致使热击穿。

变压器局部放电的检测方式一般有:
1、电测法。利用示波仪或无线电干扰仪，查找放电的特征波形或无线电干扰水平。
2、超声波测法。检测放电中泛起的声波，并把声波变换为电信号，录在磁带上进行分析，电信号和声信号的传递时间差异，可求得探测点到放电点的距离。
3、化学测法。检测油中各类消融气体的含量及增减变化纪律。该测试法可发现油中的组成、比例和数目的变化，从而判定有无局部放电(或局部过热)。
此外，目前研制出局部放电检测仪，能在变压器运行中进行自动检测局部放电。

为避免局部放电的发生，制造单元应对变压器进行合理的结构设计;精心施工，提高材料纯净度，严格把控各个环节的质量。运行单元应增强变压器维护、监测等工作，以有用地避免变压器局部放电的发生。