開(kāi)關(guān)的詞語(yǔ)解釋為開(kāi)啟和關(guān)閉。它還是指一個(gè)可以使電路開(kāi)路、使電流中斷或使其流到其他電路的電子元件。最常見(jiàn)的開(kāi)關(guān)是讓人操作的機(jī)電設(shè)備，其中有一個(gè)或數(shù)個(gè)電子接點(diǎn)。接點(diǎn)的“閉合"（closed）表示電子接點(diǎn)導(dǎo)通，允許電流流過(guò)；開(kāi)關(guān)的“開(kāi)路"（open）表示電子接點(diǎn)不導(dǎo)通形成開(kāi)路，不允許電流流過(guò).

簡(jiǎn)單的開(kāi)關(guān)有二片名叫“觸點(diǎn)"的金屬，二觸點(diǎn)接觸時(shí)使電流形成回路，二觸點(diǎn)不接觸時(shí)電流開(kāi)路。選用接點(diǎn)金屬時(shí)需考慮其對(duì)抗腐蝕的程度，因?yàn)榇蠖鄶?shù)金屬氧化后會(huì)形成絕緣的氧化物，使接點(diǎn)無(wú)法正常工作。選用接點(diǎn)金屬也需考慮其電導(dǎo)率、硬度、機(jī)械強(qiáng)度、成本及是否有毒等因素。有時(shí)會(huì)在接點(diǎn)上電鍍抗腐蝕金屬。一般會(huì)鍍?cè)诮狱c(diǎn)的接觸面，以避免因氧化物而影響其性能。有時(shí)接觸面也會(huì)使用非金屬的導(dǎo)電材料，如導(dǎo)電塑膠。開(kāi)關(guān)中除了接點(diǎn)之外，也會(huì)有可動(dòng)件使接點(diǎn)導(dǎo)通或不導(dǎo)通，開(kāi)關(guān)可依可動(dòng)件的不同為分為杠桿開(kāi)關(guān)（Toggle switch）、按鍵開(kāi)關(guān)、船型開(kāi)關(guān)（Rocker switch）等，而可動(dòng)件也可以是其他型式的機(jī)械連桿。