流量計英文名稱是flowmeter，全國科學(xué)技術(shù)名詞審定委員會把它定義為：指示被測流量和（或）在選定的時間間隔內(nèi)流體總量的儀表。簡單來說就是用于測量管道或明渠中流體流量的一種儀表。
流量計又分為有差壓式流量計、轉(zhuǎn)子流量計、節(jié)流式流量計、細(xì)縫流量計、容積流量計、電磁流量計、超聲波流量計等。按介質(zhì)分類：液體流量計和氣體流量計。
早在1738年，瑞士人丹尼爾伯努利以第一伯努利方程為基礎(chǔ)利用差壓法測量水流量。后來意大利人G.B.文丘里研究用文丘里管測量流量，并于1791年發(fā)表了研究結(jié)果。
1886年，美國人赫謝爾應(yīng)用文丘里管制成了測量水流量的的實用測量裝置。
20世紀(jì)初期到中期，原有的測量原理逐漸走向成熟，人們不再將思路局限在原有的測量方法上，而是開始了新的探索。
到了30年代，又出現(xiàn)了探討用聲波測量液體和氣體的流速的方法聲波測量流量的方法，但到第二次世界大戰(zhàn)為止未獲得很大進展，直到1955年才有了應(yīng)用聲循環(huán)法的馬克森流量計的問世，用于測量航空燃料的流量。
20世紀(jì)的60年代以后，測量儀表開始向精密化、小型化等方向發(fā)展。
隨著集成電路技術(shù)的迅速發(fā)展，具有鎖相環(huán)路技術(shù)的超聲（波）流量計也得到了普遍應(yīng)用，微型計算機的廣泛應(yīng)用，進一步提高了流量測量的能力，如激光多普勒流速計應(yīng)用微型計算機后，可處理較為復(fù)雜的信號。
由于缺乏國家在這行業(yè)體制機制強有力的支持，造成我國儀器儀表行業(yè)缺乏高層次的復(fù)合型人才，缺乏熟悉、精通各學(xué)科交叉的綜合型人才。自主創(chuàng)新能力低下，自主知識產(chǎn)權(quán)匱乏。具體表現(xiàn)在國產(chǎn)自動化產(chǎn)品奇缺，市場競爭力不強。
現(xiàn)代計量是光、機、電、計算機和許多基礎(chǔ)學(xué)科高度綜合的產(chǎn)物，對新技術(shù)比較敏感，是現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)產(chǎn)品中更新?lián)Q代速度比較快的產(chǎn)品之一，每年都會有新產(chǎn)品推出，特別是在當(dāng)今信息技術(shù)攻速發(fā)展的時代，競爭日趨激烈，發(fā)展速度稍微慢點就會被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后面。我國雖然已經(jīng)進入21世紀(jì)，但許多東西還停留在80年代初的水平上，大型和高檔的儀器設(shè)備幾乎全部依靠進口，甚至有的專用儀器在國內(nèi)還處于空白狀態(tài)，中低端的產(chǎn)品質(zhì)量保證上還有許多問題需要攻克。
因此，必須要有國家戰(zhàn)略高度的規(guī)劃和相關(guān)資源的大力支撐，才有機會去不斷縮小差距。如果測試儀器企業(yè)無法做到一個比較大的規(guī)模，那么就很難具備和國際一較長短的實力，而前期的成長需要巨額長期的資金投入。
