任何原素的原子是由原子和绕核运动的电子构成的，原子核外电子按其能量的高低分层分布而形成不同的能级，因而，1个原子可以具备各种能级状态。能量低的能级状态称之为基态能级（E0=0），其余能级称之为激发态能级，而能低的激发态则称之为激发态。正常情况下，原子处在基态，核外电子在各自能量低的轨道上运动。假如将一定外部能量如光能提供给该基态原子，当外部光能量E恰好等于该基态原子中基态和某个较高能级之间的能级差E时，该原子将吸收这一特征波长的光，外层电子由基态越迁到相对应的激发态，而形成原子吸收光谱。电子跃迁到较高能级之后处在激发态，但激发态电子是不稳定的，大概经过10^-8秒之后，激发态电子将返回基态或其他较低能级，并将电子跃迁时所吸收的能量以光的形式释放出去，这一过程称原子发射光谱?？杉游展馄坠涛辗淠芰?，而原子发射光谱过程则释放辐射能量。

　　光谱分析就是从识别这类原素的特征光谱来鉴别原素的存在(定性分析)，而这类光谱线的強度又与试样中该原素的含量有关，因而又可运用这类谱线的強度来测定原素的含量(定量分析)。这就是发射光谱分析的基本依据。