激光粒子計數器的基本原理是光學傳感器的探測激光經塵埃粒子散射后被光敏元件接收并產生脈沖信號。該脈沖中信號被輸出并放大，然后進行數字信號處理，通過與標準粒子信號進行比較，將對比結果用不同的參數表示出來。空氣中的微粒在光的照射下會發生散射，這種現象稱為光散射。光散射的強度與微粒的大小、光波波長、微粒折射率及微粒對光的吸收特性等因素有關。通過測定散射光的強度，可以推知微粒的大小。
激光粒子計數器可以根據不同的分類標準進行分類，如按原理分、按流量分、按使用分、按通道分等。按原理分，主要包括光散亂法測試(白光、激光)、顯微鏡法測試、稱重法測試、DMA法測試、慣性法測試、擴散法測試、凝聚核法測試(CNC)以及光阻法等。按流量分，有小流量和大流量之分，分別對應不同的取樣體積和速度。按使用分，有便攜式顆粒計數器、臺式顆粒計數器、在線式顆粒計數器和上下游顆粒計數器等。按通道分，則包括單通道、雙通道和多通道等類型。
激光粒子計數器在多個領域有著廣泛的應用。在環境監測方面，它可以用于測量空氣中的PM2.5和PM10等顆粒物濃度，評估空氣質量的好壞。在工業生產中，它可以用于監測生產過程中產生的粉塵和顆粒物確保生產環境的安全和衛生。在醫療衛生領域，它可以用于醫院手術室、潔凈等環境的粒子濃度監測保證醫療環境的潔凈度。此外，激光粒子計數器還廣泛應用于航空航天、食品加工、制藥等多個領域。
