煎药时在药液未沸前宜用武火(即急火)，沸后改用文火(即小火)，一般中草药文火熬20分钟到30分钟即可，此为头煎。二煎是用武火煎中草药沸后再用文火熬15分钟即可。三煎药沸后10分钟即可。补益药宜慢火久煎，大约40-60分钟。   

  还有一个观察药液是否假沸的问题。药熬好了，在一般人印象中是“咕嘟咕嘟"地沸腾，但有的药材，如沙参、田七、牛膝、甘草、桔梗等会有假沸现象，即药物在温度没有达到100℃时就开始沸腾。如果此时把药从火上拿下来，药材中有效成分没有溶解，药效会受影响。    

   北京孔伯华医馆坐馆专家武国忠医师指出，在治疗上只需头两煎就够了。从传统道家医药学来讲，头煎取的是气，即药气，是无形的。二煎取的是质，即药的有效成分，是有形的。两煎混合在一起同时服用，才能起到的治疗作用。但严格来说所有汤药都应该三煎，第三煎药色已淡，没有那么重的药味了，淡则入脾，达于四肢，有温补脾胃的作用。即便不喝也应该煎好后用来泡脚，有舒经活血的作用。现在中药资源浪费zui大的就是汤药。过去的老熬药，都要熬到拿手一捏中药没有颜色了才算。