烟煤的挥发分含量是影响电煤燃烧性能的重要指标，特别是干燥无灰基挥发分是锅炉设计及运行中的重要参数。煤中挥发分与固定碳含量之比称为燃烧比，是煤中的可燃成分。煤中的不可燃成分（水分、灰分）含量越高，则意味着煤中的可燃成分含量较少，煤的发热量较低，煤质越差。不同煤种的挥发分产率及其成分不同，挥发分低，其氧含量少，而碳氢化合物所占比值就较大，故燃烧时发热量及挥发分起始温度则较高，而挥发分高的煤则出现相反的情况。煤的挥发分与其着火点之间存在正比关系，随着挥发分增加而越易着火。在各种煤中，烟煤所占的比重zui大，高挥发分的烟煤易着火，其煤粉着火温度为800℃，低挥发分、高灰分的煤难着火，易造成燃烧不良，甚至导致锅炉灭火。
烟煤的挥发分含量成分表：（单位%）
成分 | 各成分质量分数 |
CH4 | 28~32 |
H2 | 42~51 |
CO | 7~10 |
CO2 | 2~4.5 |
C2H4 | 2~3 |
H2S | 0.75 |
C2H6O | 少量 |
对煤的存放及制粉系统的安全运行也有很大影响。堆积煤粉开始引燃并明显产生热量的温度随挥发分增加而降低。干燥无灰基挥发分为15%~30%的煤种，引燃温度约为270℃~300℃，而干燥无灰基挥发分为40%高挥发分的烟煤，其引燃温度约为210℃。电力用煤干燥基挥发分多在10%~30%，挥发分过高，则易导致温度升高而发生自燃，从而可能导致制粉系统的破坏，而煤粉与空气混合则易引起粉尘爆炸。
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