公元13世纪，我国南宋理宗淳佑七年（1247年），湖南提点刑狱宋慈编著的《洗冤集录》五卷，是世界上zui早的法医学专著。内容包括:检验总说、疑难杂说、初检、复检、验尸、验骨、自绕，溺死、杀伤、火死、跌死、服毒及其他各种死共53项。这是世界上zui早的一部法医学著作，曾被译成多种文字在多国出版。法医学涉及人死亡的时间、原因、方式和性质等人命关天的大事。

    近代法医学的建立与发展起源于中世纪的欧洲。其中法国、德国和意大利的法医学发展较快。1562年，法国外科医师帕雷对升汞中毒作了*例解剖。1575年，他在《奥林巴斯显微镜》一书中，阐述了机械性窒息、杀婴、电击死与处女鉴定等方法。1598年，意大利医师菲德利斯发表《医生关系论》一书，这是欧洲*部法医学著作。1642年，德国莱比锡大学首先开设系统的法医学讲座。1782年，柏林创办了*份法医学杂志，从此法医科学初步形成它自己独立的体系。

    18世纪以前的法医学主要靠肉眼观察活体和尸体，所得到的是直观而肤浅的结论。19世纪后，由于显微镜技术的出现和化学分析方法的应用，法医学的研究工作得到深人发展。这一时期法国法医学者奥尔菲拉著有《论毒物》，俄国奈丁应用显微镜研究自缴与勒死的颈部索沟，以判断其系生前抑或死后形成。

    1899年，西方近代法医学开始传人中国。1915年，北京和浙江医学专门学校开设法医课。1930年，国立北平大学医学院创立法医教研究。1932年，在上海建立法医研究所并出版《法医月刊》。

    20世纪以来，经济的发展和自然科学的突飞猛进大大促进了法医学的发展，现代分析仪器的运用和新检验技术的应用，标志着现代法医学科学体系的形成。