空心陰極燈主要用來(lái)提供被測(cè)元素的銳線光譜。用于原子吸收光譜的空心陰極燈發(fā)射的光譜必須足夠純凈、噪音低，輻射強(qiáng)度達(dá)到線性校正要求。

　　當(dāng)空心陰極燈通過(guò)內(nèi)部的低壓氣體在兩個(gè)電極之間產(chǎn)生放電現(xiàn)象時(shí)，陰極會(huì)受到大量電子、加速?zèng)_向電極表面的帶電氣體離子（也就是充入氣體的離子）的轟擊。這些離子的能量非常強(qiáng)，以至于可以促使陰極材料的原子從表面脫離或“濺射”進(jìn)入等離子區(qū)。濺射的離子在此處還會(huì)與其它高能的物質(zhì)相互碰撞。碰撞的結(jié)果導(dǎo)致能量轉(zhuǎn)移，金屬原子躍遷至激發(fā)態(tài)。由于激發(fā)態(tài)不穩(wěn)定，原子會(huì)自發(fā)回到基態(tài)，同時(shí)發(fā)射出特定波長(zhǎng)的共振線。很多元素都具有多條共振線供分析使用。

　　空心陰極燈信號(hào)的穩(wěn)定是非常重要的。普通的空心陰極燈在打開之后需要一段預(yù)熱時(shí)間，以便燈達(dá)到平衡狀態(tài)輸出穩(wěn)定。

　　對(duì)于單光束儀器預(yù)熱是非常重要的。對(duì)于單光束儀器（SpectrAA-110）而言，改變燈的發(fā)射強(qiáng)度就會(huì)影響儀器的基線，也就是說(shuō)，基線的漂移就是燈的漂移。因此在測(cè)定之前必須對(duì)等進(jìn)行充分的預(yù)熱。對(duì)于大多數(shù)的元素?zé)纛A(yù)熱10分鐘即可。而As，P，Tl和Cu/Zn多元素?zé)魟t需要更長(zhǎng)的時(shí)間預(yù)熱。

　　對(duì)于雙光束儀器，儀器會(huì)通過(guò)連續(xù)比較參比光束的強(qiáng)度來(lái)補(bǔ)償樣品光束。對(duì)于使用在50和60赫茲頻率下的儀器，樣品光束和參比光束每隔20或16毫秒進(jìn)行一次比較。

　　對(duì)于雙光束儀器，預(yù)熱的效果并不明顯。然而在進(jìn)行樣品的精確分析時(shí)，需要進(jìn)行一小段預(yù)熱時(shí)間。這是因?yàn)樵陬A(yù)熱階段燈的發(fā)射線輪廓會(huì)有所改變，并對(duì)結(jié)果產(chǎn)生較小的影響。對(duì)于雙光束儀器，必須經(jīng)常進(jìn)行零點(diǎn)的校正。

　　需要注意的是雖然塞曼式原子吸收只有一條光路，但在分析樣品時(shí)卻是真正的雙光路儀器。