这种组织除了一般脂肪组织所具有的营养成份储藏，以及寒冷时起保温作用外  褐色脂肪组织，还进行着极为活跃的代谢活动。即，它通过的代谢产热，起着相当于“电热毯”的作用。BAT对于动物的体温调节、冬眠觉醒、抵抗寒冷、防止肥胖、调节能量平衡，以及抵抗感染方面，都有着重要的生理意义。目前对褐色脂肪组织在肥胖发生过程中所起的作用和功能尚不清楚。
　　褐色脂肪组织是近年才被人们发现的一种脂肪组织，它主要分布在人体的肩胛骨间、颈背部、腋窝、纵隔及肾脏周围。体内量在人的生长发育过程中是在不断发生变化的，婴幼儿期所占比例较高，随着年龄的增长，体内量逐渐减少。成年人体内的重量一般都低于体重的2％。组织的外观呈褐色，细胞内含有大量的脂肪小滴及高浓度的线粒体，细胞间含有丰富的毛细血管和大量的交感神经纤维末梢，组成了一个完整的产热系统。目前认为，组织的功能类似一个“产热器”，它主要通过细胞内脂肪酸的非耦联氧化磷酸化分解产热，当机体进食或遇寒冷刺激时大量产热。
　　白色脂肪组织与组织两者无论是在体内的分布、形态和功能方面都存在着明显差异。首先从量的方面来看，体内白色脂肪组织的量明显高于组织。白色脂肪组织广泛分布在体内皮下组织和内脏周围，主要功能是将体内过剩的能量以中性脂肪的形式储存起来，以供机体在需要的时候使用，是体内脂肪的主要储存形式